Cabello

Tipos de cabello de 1A a 4C: cómo identificar el tuyo

La escala de 1A a 4C reparte el cabello en 4 números por la forma (liso, ondulado, rizado y ensortijado) y 3 letras por lo cerrada que queda la curva. La creó un peluquero en los años noventa para vender su línea de productos, se juzga a ojo y el 4C no consta en ninguno de los 3 sistemas de consumo que compara la revisión de 2026. La única clasificación con cifras reparte el pelo en 8 grupos a partir de cuatro medidas del mechón, y también salió de la industria cosmética: por encima de 10,8 centímetros de diámetro de curvatura estás en el grupo I y por debajo de 1,2 centímetros, en el tramo de rizo alto.

qué significan el número y la letra

La escala alfanumérica la creó un peluquero en los años noventa para dar salida a su línea de productos. El número describe la forma del mechón en seco: 1 es liso, 2 dibuja una onda en S, 3 una espiral que se sostiene sola y 4 un muelle o un zigzag. La letra matiza lo cerrada que queda esa curva: A es la más abierta, B la intermedia y C la más apretada.

La revisión sistemática de 2026 que ha comparado los sistemas buscó lo publicado en inglés entre el 1 de enero de 2000 y el 30 de enero de 2025, se quedó con 16 trabajos y localizó 4 sistemas en uso: esta escala, dos sistemas de consumo más (LOIS y FIA) y una clasificación geométrica de 8 grupos. En su tabla, ni el 4C figura en esos 3 sistemas de consumo ni el grupo 4 del FIA pasa de la B: el 4C se usa a diario fuera de la literatura, no dentro. Esa tabla empareja categorías enteras, no letras sueltas: liso con los grupos I y II, ondulado con III y IV, rizado con V y VI, ensortijado con VII y VIII, así que un 3A y un 3C caen en la misma casilla. Sus autores recogen las críticas a la de 1A a 4C: no cubre todo el rango del pelo rizado, ignora que una misma cabeza tiene varios patrones y deja fuera densidad y porosidad. Y avisan de que estos sistemas los crearon empresas de cuidado capilar para vender producto, no investigadores independientes.

Entiéndela como un vocabulario compartido, no como un diagnóstico: saber que tienes un 3B ayuda a describir tu pelo en una peluquería, pero no dice cuánta agua admite tu fibra ni cuánto aguanta el calor. Para eso hay otras dos medidas: el grosor de la fibra y la porosidad, que puedes estimar con el Test de porosidad y que decide más que la letra a la hora de elegir producto.

las cuatro medidas que sí se pueden contar

La clasificación geométrica mide cuatro cosas en un mechón cortado: el diámetro de curvatura (el del círculo que dibujaría el rizo si lo completaras), el índice de rizo (la longitud estirada frente a la que ocupa colgando), el número de ondas en un tramo fijo y el de torsiones sobre el propio eje de la fibra. Con esas cifras salen 8 grupos, de I a VIII: los grupos I a IV se separan solo por el diámetro de curvatura y los grupos V a VIII, los de rizo alto, añaden las otras tres medidas. También esta escala salió del laboratorio de una empresa de cosmética, y la revisión de 2026 que la recomienda se hizo con una beca sin restricciones de ese mismo grupo y honorarios de consultoría para sus autores.

Parte de los laboratorios usa una versión simplificada de 6 grupos, la del trabajo que ha puesto números a esta escala con dinero público sudafricano: mechones de 3 donantes de 20 a 30 años, clasificados a mano con una plantilla de círculos y después escaneados con microtomografía. Con esa plantilla, en el rizo bajo (su tipo II) el diámetro de curvatura iba de 6 a 9 centímetros; en el rizo medio (tipo IV), de 2 a 3; y en el rizo alto (tipo VI), 0,2 centímetros. En ese tipo VI, 5 centímetros de fibra acumulaban 12,33 torsiones y 6,81 ondas de media.

La sección transversal se midió aparte, con un micrómetro láser, sobre 15 a 18 fibras por donante. El diámetro mayor medio pasó de 68,2 micrómetros en el tipo II a 100,7 en el tipo VI, mientras el menor apenas se movió (de 53,6 a 58,2) y la elipticidad subió de 1,28 a 1,7. La letra pequeña: son 3 donantes y los rangos se solapan. En los modelos de microtomografía, el diámetro mayor del tipo II recorría de 67,43 a 93,96 micrómetros y el del tipo IV, de 66,48 a 95,93, así que el grosor no se deduce de la curva; la densidad no la mide ninguno de estos trabajos.

cómo identificar el tuyo en casa

Es el protocolo de laboratorio, simplificado. Lava sin acondicionador ni producto y deja secar al aire sin tocar el pelo: cada vez que lo peinas cambias la curva que quieres ver. Míralo seco y a la luz del día, en los 6 centímetros más cercanos al cuero cabelludo, que son fibra sin tratar, y compara esa curva con objetos redondos.

Ese número es lo único contrastable con algo publicado. En los tramos que usan los laboratorios, el grupo I queda por encima de 10,8 centímetros de diámetro de curvatura, el grupo II entre 5,7 y 10,8, el grupo III entre 3,1 y 5,7 y el grupo IV entre 1,2 y 3,1. Ahí se acaban las cifras impresas: por debajo de 1,2 centímetros el diámetro deja de separar grupos y entran el índice de rizo, las ondas y las torsiones. Situar en ese sótano los grupos VII y VIII es lo que dejan los tramos publicados, no un valor propio para cada uno.

Repite el gesto en 3 zonas: nuca, coronilla y sienes. En el trabajo con 3 donantes, el de rizo bajo tenía el 81 % de los mechones en los grupos I y II y el 19 % en los grupos III y IV; el de rizo medio repartía un 5 % en los grupos I y II, un 70 % en los grupos III y IV y un 25 % en los grupos V y VI. Solo el donante de rizo alto quedó al 100 % dentro de un mismo rango. Lo normal es salir con 2 tipos vecinos, no con una casilla limpia.

Añade el encogimiento, que la escala no recoge: estira un mechón, mídelo y vuelve a medirlo suelto. Si tu pelo está decolorado, teñido o alisado, mira la raíz y no las puntas; en la guía sobre el protector térmico tienes lo que el calor provoca en esa curva.

por qué dos personas te dan tipos distintos

Hay una cifra que explica casi todas las discusiones sobre esta escala, y no viene de la industria: un estudio de 2017 con dinero público y de su propia universidad, sin conflictos declarados. Reunió a 48 voluntarios (87 % mujeres y 13 % hombres, de 18 a 55 años) con más de 7 meses sin tintes ni alisados, les recortó 6 centímetros de pelo virgen de la coronilla y pidió a 3 evaluadores que clasificaran 10 mechones de cada persona en 2 ocasiones: 2.880 clasificaciones. Con los 8 grupos, el acuerdo entre evaluadores fue de una kappa de 0,380 en la primera ronda y de 0,455 en la segunda, un acuerdo moderado tirando a bajo.

Los autores probaron una versión de 6 grupos que renuncia a contar ondas en el pelo rizado. El acuerdo entre evaluadores subió a 0,613 y 0,729, y el de cada evaluador consigo mismo pasó de un rango de 0,444 a 0,648 con 8 grupos a uno de 0,599 a 0,836 con 6. El umbral del acuerdo bueno está entre 0,61 y 0,80: la escala de 6 grupos entra y la de 8 se queda fuera.

Si personas entrenadas, con el mechón en la mano y cuatro medidas objetivas, solo alcanzan acuerdo bueno al reducir a 6 grupos, una escala de 12 casillas juzgada a ojo en una foto varía más todavía. Úsala como horquilla (estoy entre un 2C y un 3A), no como etiqueta fija; el Identificador de tipo de cabello te sitúa en el rango con las mismas preguntas cada vez.

qué cambia de verdad en el cuidado

A mayor cierre de la curva, más le cuesta a la grasa del cuero cabelludo recorrer el tallo: el pelo se seca antes y se rompe con menos esfuerzo. De ahí salen los consejos de lavado de una revisión de 2026 sobre el rizo alto, escrita para quien trata la dermatitis seborreica y pagada por la misma empresa de cosmética: que la mayoría de las mujeres laven cada semana o cada 2 semanas y los hombres de 2 a 3 veces por semana. No es un ensayo ni una norma médica, y el propio texto avisa de que espaciar demasiado los lavados, o tapar las escamas con aceites y pomadas, puede empeorarla. Si la descamación y el picor siguen semanas, pide cita en dermatología.

Lo que más daño acumula no es el tipo, sino lo que se le hace encima. En una encuesta a 727 mujeres nigerianas, quienes llevaban el pelo alisado químicamente declararon más descamación, más rotura y más caída que quienes lo llevaban natural. En niñas afroamericanas de 1 a 15 años, las extensiones se asociaron a más dermatitis seborreica, con una razón de posibilidades ajustada de 2,37 (intervalo de confianza del 95 % de 1,03 a 5,47; p = 0,04), un intervalo que roza el 1. Y en un trabajo de Dakar sobre 6.330 pacientes, los 111 casos cursaban con descamación en el 88 % (98 personas) y con enrojecimiento solo en el 30,6 %, que sobre piel oscura se ve peor.

Hay un punto en el que el tipo deja de ser cosmético. Un estudio piloto de 2022 en dos hospitales universitarios clasificó por patrón de rizo a 74 mujeres con alopecia ya diagnosticada (17 en el patrón 1, 37 en el 2, 12 en el 3 y 8 en el 4) y los diagnósticos se repartían de forma distinta según ese patrón (P = 0,011): la alopecia cicatricial centrífuga central aparecía en 4 de las 8 mujeres del patrón 4 y en ninguna del patrón 1. Son 74 personas, no una predicción individual. Ningún peinado debería doler: si notas rotura siempre a la misma altura, entradas en las sienes, dolor al recoger el pelo o pérdida de densidad, deja las tracciones y los tratamientos químicos y pide cita en dermatología pronto: en las alopecias cicatriciales el folículo que se pierde no vuelve. En la guía sobre la caída del cabello en mujeres tienes cuándo consultar.

Cómo identificar tu tipo en una tarde

Preguntas frecuentes

¿La escala de 1A a 4C es una clasificación científica?

No. La creó un peluquero en los años noventa para vender su línea de productos y se juzga a ojo, sin instrumentos. La revisión sistemática de 2026 la incluye entre los 4 sistemas en uso, pero recuerda que estos sistemas nacieron en empresas de cuidado capilar y no los validaron investigadores independientes.

¿Puedo tener dos tipos de cabello a la vez?

Sí, es lo habitual. En el trabajo con 3 donantes, el de rizo bajo tenía el 81 % de los mechones en los grupos I y II y el 19 % en los grupos III y IV, y el de rizo medio repartía sus mechones en 3 rangos distintos.

¿Por qué cada test me da un resultado diferente?

Porque la escala es poco reproducible. Con 8 grupos y mechones en la mano, 3 evaluadores entrenados solo alcanzaron kappas de 0,380 y 0,455; al reducir a 6 grupos subieron a 0,613 y 0,729, el tramo que se considera acuerdo bueno.

¿Mi tipo de cabello cambia con el tiempo?

La decoloración, el tinte, el alisado químico y el calor cambian la fibra: por eso los estudios que miden la curva solo aceptan pelo sin teñir ni alisar desde hace más de 7 meses. Con la edad o tras ciertos tratamientos médicos también se describen cambios, sin cifras fiables detrás. Mide siempre los 6 centímetros cercanos a la raíz.

¿Cada cuánto debo lavarme el pelo según mi tipo?

No hay una frecuencia correcta por tipo. Una revisión de 2026 pagada por la industria aconseja a la mayoría de las mujeres con este pelo lavar cada semana o cada 2 semanas y a los hombres de 2 a 3 veces por semana, y avisa de que espaciar mucho los lavados, o tapar las escamas con aceites y pomadas, puede empeorar la dermatitis seborreica. En la práctica, las mujeres negras con pelo natural se lavaban cada 14 días de media y con trenzas o extensiones cada 18 a 32 días.

¿El tipo de rizo indica riesgo de alopecia?

Solo de forma orientativa. En un estudio piloto de 2022 con 74 mujeres ya diagnosticadas de alopecia, los diagnósticos se repartían de forma distinta según el patrón de rizo (P = 0,011): la alopecia cicatricial centrífuga central llegaba al 50 % de los casos del patrón 4, que eran 8 mujeres, y al 0 % del patrón 1. Es una muestra pequeña y no predice tu caso, pero ante rotura, dolor o pérdida de densidad conviene consultar pronto en dermatología.

Fuentes

• Classification of High Curl Pattern Hair: A Systematic Review and Clinical Perspective (Journal of Cosmetic Dermatology, 2026) · Revisión sistemática de lo publicado en inglés entre el 1 de enero de 2000 y el 30 de enero de 2025, con 16 trabajos incluidos. De aquí salen los 4 sistemas en uso (la escala alfanumérica creada en los años noventa por un peluquero para promocionar sus productos, LOIS, FIA y la geométrica de 8 tipos, de I a VIII, con los tipos V a VIII como rizo alto), el reparto de las medidas (los tipos I a IV se separan por diámetro de curvatura y los tipos V a VIII añaden índice de rizo, ondas y torsiones) y las críticas a la escala de 1A a 4C por no cubrir todo el rango del pelo rizado y dejar fuera la densidad, la porosidad y los varios patrones de una misma cabeza. Su tabla 2 es la fuente de la equivalencia que usamos, y empareja categorías, no letras: liso con los grupos I y II, ondulado con III y IV, rizado con V y VI, ensortijado con VII y VIII. Las filas de letras (1A a 4B) solo dicen si cada sistema de consumo las recoge y no llevan grupo propio, así que agrupamos las letras por categoría; el 4C es el único que no recoge ninguno de los tres sistemas. Los autores declaran una beca educativa sin restricciones de un grupo de cosmética, el mismo que desarrolló la clasificación de 8 grupos, y honorarios de consultoría; en sus limitaciones escriben que estos sistemas los crearon empresas de cuidado capilar para vender producto y no se validaron de forma independiente. El artículo cita además apoyo de redacción médica contratada.
• Geometric classification of scalp hair for valid drug testing, 6 more reliable than 8 hair curl groups (PLoS ONE, 2017) · 48 voluntarios (87 % mujeres, 13 % hombres, de 18 a 55 años) con más de 7 meses sin tintes ni alisados, 6 cm de pelo virgen de la coronilla, 3 evaluadores, 10 mechones y 2 ocasiones: 2.880 clasificaciones. Kappa entre evaluadores 0,380 y 0,455 con 8 grupos frente a 0,613 y 0,729 con 6; kappa de cada evaluador consigo mismo de 0,444 a 0,648 frente a 0,599 a 0,836; en 80 voluntarios adicionales, ese mismo evaluador coincidió consigo mismo con kappa 0,754. Umbral de acuerdo bueno entre 0,61 y 0,80. Financiado con fondos propios de la Universidad de Ciudad del Cabo, la Fundación Nacional de Investigación y el Consejo Sudafricano de Investigación Médica, y sin conflictos de interés declarados.
• Quantifying whole human hair scalp fibres of varying curl: A micro-computed tomographic study (Journal of Microscopy, 2025) · 3 donantes de 20 a 30 años, con unos 21 mechones por donante (21, 20 y 21): el texto dice que se aplicó primero la escala de 8 grupos y que los resultados se presentan con la simplificada de 6, por eso sus tipos II, IV y VI son rizo bajo, medio y alto, y no posiciones de la escala de 8. Los diámetros de curvatura, las ondas y las torsiones no salen de la microtomografía, sino del procedimiento manual de clasificación con el medidor de curvatura de su figura 2 (6 a 9 cm en el tipo II, 2 a 3 cm en el tipo IV, 0,2 cm en el tipo VI; 12,33 torsiones y 6,81 ondas por 5 cm en el tipo VI, con 0,3 a 0,5 cm entre torsiones), el reparto de mechones por donante de su tabla 2 (81 % y 19 %; 5 %, 70 % y 25 %; 100 %) y los tramos de diámetro de curvatura por grupo que esa misma tabla toma de un trabajo de 2007 (grupo I por encima de 10,8 cm, II de 5,7 a 10,8, III de 3,1 a 5,7, IV de 1,2 a 3,1, V y VI por debajo de 1,2; esa tabla trabaja con la escala de 6 grupos y por debajo de 1,2 ya no separa más, así que situar ahí los grupos VII y VIII de la escala de 8 es deducción nuestra a partir de los tramos, no un valor impreso). Las medidas de sección son de su tabla 5, tomadas aparte con micrómetro láser sobre 15 a 18 fibras y 30 puntos por fibra (68,2 / 79,3 / 100,7 micrómetros de diámetro mayor, 53,6 / 49,2 / 58,2 el menor, elipticidad 1,28 / 1,6 / 1,7), las escamas de cutícula (12 y 15 por cada 120 micrómetros) se contaron sobre imágenes de microscopio electrónico y los recorridos del diámetro mayor que se solapan (67,43 a 93,96 en el tipo II, 66,48 a 95,93 en el tipo IV, 73,50 a 154,92 en el tipo VI) proceden de los modelos en 3-D de la microtomografía, 3 mechones por tipo. Financiado por el Consejo Sudafricano de Investigación Médica y la Fundación Nacional de Investigación, sin industria detrás.
• Curl pattern classification: A potential tool for communication and risk stratification (International Journal of Women's Dermatology, 2022) · Estudio piloto en dos hospitales universitarios con 74 pacientes, todas mujeres con un diagnóstico de alopecia clínico o por biopsia, clasificadas en 4 patrones de rizo (17, 37, 12 y 8 personas; el 50 % del patrón 4 son 4 de esas 8). Los diagnósticos se repartían de forma distinta según el patrón (P = 0,011) y la alopecia cicatricial centrífuga central pasaba del 0 % de los casos en el patrón 1 al 50 % en el patrón 4. Los autores señalan como límite el tamaño pequeño de la muestra y piden una cohorte mayor y más diversa. Financiado por una beca de investigación para residentes de su propio departamento universitario, sin conflictos declarados.
• High Curl Pattern Hair and Scalp Care Considerations to Mitigate Seborrheic Dermatitis (Journal of Cosmetic Dermatology, 2026) · Revisión clínica, no ensayo, financiada por el mismo grupo de cosmética que la anterior y con honorarios de consultoría para los autores. De aquí salen los consejos de lavado, que el texto dirige a mujeres y hombres de piel oscura con pelo de rizo alto dentro del tratamiento de la dermatitis seborreica (que la mayoría de ellas laven cada semana o cada 2 semanas y ellos de 2 a 3 veces por semana con champús hidratantes), el aviso de que lavar de tarde en tarde puede empeorarla, el de que las pomadas y aceites con que se tapan las escamas la empeoran y el de no tolerar dolor al peinar ni trenzar a menudo, los intervalos reales (cada 14 días de media con pelo natural, de 18 a 32 días con trenzas o extensiones), la encuesta a 727 mujeres nigerianas sobre pelo alisado químicamente, la razón de posibilidades ajustada de 2,37 (IC 95 % de 1,03 a 5,47; p = 0,04) entre extensiones y dermatitis seborreica en niñas afroamericanas de 1 a 15 años y el estudio de Dakar sobre 6.330 pacientes con 111 casos, con descamación en el 88 % (98 pacientes) y eritema en el 30,6 %.

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