Cabello

Protector térmico: temperaturas, planchas y cuánto protege

Un protector térmico no anula el calor: forma una película que lo reparte y lo frena, pero la plancha sigue marcando los mismos grados. En los ensayos de laboratorio, la fibra virgen empieza a descomponerse hacia los 200 grados y un pelo alisado con una fórmula ácida lo hace 25 grados antes, a 175, mientras que el secador a 15 centímetros trabaja sobre el pelo a unos 47 grados y a 5 centímetros a 95. Lo que más cambia el resultado no es el pulverizador, sino esos grados, la distancia y cuántas veces por semana repites: una nota de prensa de 2010 de la Academia Española de Dermatología y Venereología resume la parte del producto diciendo que estos pulverizadores protegen de forma muy limitada.

qué le pasa a la fibra a cada temperatura

El pelo es queratina, agua y una capa fina de lípidos en la superficie, el 18-MEA, responsable de que la cutícula repela el agua y se peine sin engancharse. El calor actúa sobre las tres cosas a la vez: evapora el agua, oxida los puentes de azufre y arrastra esa capa lipídica. Por eso un pelo decolorado o alisado no responde igual que uno virgen.

Un trabajo publicado en 2025 comparó mechones de 2 gramos y 10 centímetros y midió a qué temperatura empieza la descomposición de cada tipo de fibra en atmósfera de aire. El pelo virgen aguantó hasta los 200 grados; el decolorado con peróxido al 20 % durante 30 minutos, hasta los 205; y el alisado con una fórmula ácida a pH 1,0, que se remata con diez pasadas de plancha a 180 grados, empezó a descomponerse a 175, es decir, 25 grados antes que el virgen. Dos matices: en atmósfera sin oxígeno esas diferencias casi se borran (210 grados el virgen y 200 el alisado), y el umbral no es el único daño, porque la fibra decolorada y luego alisada fue la que más cambios sufrió en superficie, con pérdida del 18-MEA y capas de la cutícula arrancadas.

Por debajo de esos umbrales el daño no desaparece, solo va más despacio y se acumula. Otro estudio de 2025, firmado por investigadores de una empresa de cosmética capilar que declaran no tener conflicto de intereses, buscaba un modelo para medir después productos reparadores: mojó y secó mechones con secador 30 veces, lo que sus autores equiparan a un mes de secado diario, y metió otros en una estufa a 60 grados durante 24 horas, con un daño igual o peor. Frente al pelo virgen, la fibra de la estufa soltó un 32 % más de proteína, perdió un 23 % de triptófano, necesitó un 29 % menos de trabajo para romperse (de 17,15 a 12,20 julios) y bajó de un 11,23 % a un 10,20 % de agua. El grupo del secador importa: casi todo ese cambio ya estaba ahí, antes de la estufa. En la estufa, el ángulo de contacto se desplomó de 129,6 a 63,8 grados: la superficie dejó de repeler el agua y pasó a absorberla.

el pelo mojado es el peor escenario

Cuando la fibra está mojada se hincha hasta un 30 % de su diámetro y guarda agua dentro de la corteza. Si le aplicas más de 125 grados en ese estado, el agua interior se dilata de golpe y deja cavidades en el interior del tallo. Es el pelo en burbuja, descrito en 2020 en una serie de casos con tres mujeres de 51, 42 y 35 años que se secaban el pelo en un cepillo redondo o usaban un peine caliente con el pelo húmedo. La zona afectada se vuelve áspera y se quiebra; en esos tres casos mejoró al dejar el secado caliente, pero solo porque el pelo crece de nuevo: ese tramo de fibra no se vuelve a cerrar.

Una nota de prensa de 2010 de la Academia Española de Dermatología y Venereología lo describe con una imagen física: en palabras del dermatólogo al que cita, si concentras temperatura alta en un punto, el pelo hierve. Esa misma nota considera poco aconsejables tanto el secador de calor como las planchas y las pinzas calientes, y recomienda, si los usas, temperatura baja y mucha difusión.

La plancha solo entra en pelo seco del todo. Si tu protector térmico es un pulverizador con base de agua, acabas de mojar la fibra, así que repártelo, seca y solo después plancha. Y si tienes el pelo muy poroso, esa agua entra y sale más rápido: compruébalo con el Test de porosidad y afínalo con la guía de porosidad del cabello.

el secador, la distancia y los 15 centímetros

Sobre secadores, el ensayo que suele citarse se publicó en 2011. Los autores lavaron y secaron mechones de 20 centímetros y 2 gramos 30 veces en 30 días, en cuatro condiciones: al aire a 20 grados y sin aparato, con secador a 15 centímetros (el pelo alcanzaba 47 grados, 60 segundos), a 10 centímetros (61 grados, 30 segundos) y a 5 centímetros (95 grados, 15 segundos). Secarse al aire tardaba más de 2 horas.

Los resultados: a menos distancia, peor la cutícula, con el daño más severo en el grupo de 95 grados. La corteza no se dañó en ningún grupo. Y el detalle que descoloca: el único grupo con el complejo de membrana celular abombado, señal de daño interno, fue el que se secó al aire. Los autores concluyen que el secador a 15 centímetros y en movimiento continuo daña menos que dejar el pelo secándose solo, porque la fibra pasa menos tiempo hinchada.

Dos avisos antes de convertirlo en dogma. Primero, el color cambió en todos los grupos: tras solo 10 secados, el secado al aire y el de 95 grados ya se veían más claros, y tras los 30 ciclos todos los mechones tratados estaban más claros que al principio. Segundo, es un ensayo sobre mechones, no sobre cabezas, con un contenido de humedad de partida del 4,6 % en la muestra sin tratar; nadie mide tu pelo con esa precisión en el baño.

cuánto protege de verdad un protector térmico

Lo que hacen se entiende bien: polímeros formadores de película y siliconas se quedan sobre la cutícula, frenan la conducción del calor y lo reparten, y la fibra sube de temperatura más despacio. En banco de pruebas, sobre mechones, esas películas mejoran el brillo y el peinado y reducen parte de la proteína que se pierde. Nada de eso baja los grados: si la plancha marca 210, la placa sigue a 210.

El problema es traducir ese efecto a un número. No hay ensayos independientes en personas que digan que un protector térmico reduce el daño en un tanto por ciento concreto, con un producto y una temperatura concretos. Lo que existe son mediciones de fibras en banco de pruebas, a menudo pagadas por quien vende el ingrediente, con resultados que dependen del polímero, la dosis y la temperatura del ensayo. Una foto de antes y después no es evidencia, y un resultado sobre mechones no predice qué pasa tras dos años planchando cada mañana.

Por eso la nota de la AEDV, que ya en 2010 hablaba de una protección muy limitada de estos pulverizadores y sérums, encaja con los datos: ayudan al peinado y reducen parte del daño mecánico, pero los grados y la frecuencia son lo único que puedes bajar de verdad. Pasar de 200 a 170 grados y de siete días a tres reduce el calor total que recibe la fibra, y eso ningún pulverizador lo hace. Y un protector térmico no convierte en buena idea planchar a 230 grados un pelo alisado que ya empieza a descomponerse a 175 grados.

cómo usarlo sin hacerlo peor

Aplica el producto con el pelo húmedo, recién escurrido, mechón a mechón y también en medios y puntas, que es donde la fibra es más vieja y acumula más años de calor. Después seca a 15 centímetros y en movimiento. Si vas a planchar, asegúrate de que el pelo está seco del todo y usa una pasada por mechón: repetir cinco veces sobre la misma zona a temperatura baja no es más suave, es cinco veces el mismo calor.

Elige la temperatura por el estado de la fibra, no por la prisa. Un pelo grueso y virgen tolera el rango alto; uno fino, teñido, decolorado o alisado pide el ajuste bajo, por debajo de 170 grados: llega con la cutícula ya abierta y, si el alisado fue ácido, con el umbral 25 grados más abajo. Deja días sin calor entre sesiones: en el laboratorio, un mes de rutina eran 30 ciclos de mojar y secar con secador, uno detrás de otro, y ese es el patrón que conviene romper. Si no sabes en qué grupo estás, el sistema de tipos de cabello y la porosidad orientan mejor que el número de fábrica de la plancha.

Vigila las señales de que te has pasado: puntas que se abren al poco de cortarlas, pelo enganchado en el cepillo o un tramo que se rompe siempre a la misma altura. Si aparece rotura localizada, picor, ampollas o descamación del cuero cabelludo, o si notas menos densidad, deja el calor y consulta con dermatología; en la guía sobre caída del cabello en mujeres tienes cuándo merece la pena pedir cita. Si el pulverizador te irrita, retíralo: una reacción a un ingrediente no se arregla usando menos cantidad, y si has tenido dermatitis de contacto, lee la lista antes de comprar, porque la norma europea obliga a declarar por su nombre los alérgenos de fragancia. Cuida también la piel: las placas queman al contacto, así que no apoyes la plancha cerca de la raíz ni uses estos aparatos sobre un cuero cabelludo con heridas, eccema o psoriasis, menos aún en el pelo de un niño.

Antes de enchufar la plancha

Preguntas frecuentes

¿Es verdad que secarse al aire es mejor que usar el secador?

No siempre. En el ensayo de 2011, el grupo secado al aire fue el único con el complejo de membrana celular abombado, señal de daño interno, porque la fibra pasó más de 2 horas hinchada por el agua; el secador a 15 centímetros y en movimiento dañó menos el interior, aunque marcó más la cutícula.

¿A qué temperatura debo poner la plancha?

Por debajo de 200 grados si tu pelo es virgen y por debajo de 175 si lo llevas alisado con una fórmula ácida, que es donde empieza la descomposición térmica en el ensayo de 2025. Para el pelo teñido o decolorado no hay un umbral propio más bajo medido, así que empieza por 170 grados y sube solo si el mechón no queda liso.

¿Cuánto reduce el daño un protector térmico?

No existe un porcentaje independiente que se pueda aplicar a todos los productos y temperaturas: las mediciones son de mechones en laboratorio y muchas están financiadas por la industria. Una nota de prensa de 2010 de la Academia Española de Dermatología y Venereología describe la protección de estos pulverizadores y sérums como muy limitada.

¿Puedo planchar el pelo si está un poco húmedo?

No. Por encima de 125 grados el agua retenida en una fibra que se ha hinchado hasta un 30 % de su diámetro se dilata y deja cavidades internas, el llamado pelo en burbuja, que acaba en rotura en esa zona.

¿Sirve el protector térmico para el sol o para la piscina?

No es lo mismo: estos productos están pensados para el calor seco de secadores y planchas, no para la radiación solar ni para el cloro. Para eso funcionan mejor un sombrero, aclarar el pelo con agua antes y después del baño y espaciar las decoloraciones.

¿Cada cuánto se puede planchar sin dañar el pelo?

Lo menos posible: no hay ningún ensayo que lo mida con plancha, pero con secador bastaron 30 ciclos de mojar y secar, el equivalente a un mes de rutina diaria, para que la fibra soltara un 20 % más de proteína y se rompiera con menos fuerza. Dejar 2 o 3 días sin calor entre sesiones reduce esa acumulación mucho más que cualquier producto.

Fuentes

• Hair Shaft Damage from Heat and Drying Time of Hair Dryer (Annals of Dermatology, 2011) · Ensayo sobre mechones de 20 cm y 2 g con 30 ciclos de lavado y secado: 15 cm y 47 grados, 10 cm y 61 grados, 5 cm y 95 grados, grupo de secado al aire a 20 grados sin aparato, de mas de 2 horas, dano de cuticula y complejo de membrana celular, cambio de color tras 10 secados y humedad del 4,6 % en la muestra sin tratar.
• Thermal Induced Changes in Cuticle and Cortex to Chemically Treated Hair (Biopolymers, 2025) · Mechones de 2 g y 10 cm: decoloracion con peroxido al 20 % durante 30 minutos y alisado acido a pH 1,0 rematado con diez pasadas de plancha a 180 grados. Temperaturas de inicio de descomposicion en atmosfera de aire (Tabla 3): 200 grados en pelo virgen, 205 en decolorado, 175 en alisado acido y 200 en decolorado y alisado; bajo nitrogeno, 210, 210, 200 y 200. Publicado en linea en diciembre de 2025.
• Establishment of Heat-Damaged Model for Hair (Journal of Cosmetic Dermatology, 2025) · Estudio firmado por investigadores de una empresa de cosmetica capilar y de un laboratorio de ensayos contratado, que declaran no tener conflicto de intereses, para validar un modelo con el que medir despues productos reparadores. Grupos: pelo virgen, mechones mojados y secados con secador 30 veces (equivalente segun los autores a un mes de secado diario) y mechones en estufa a 40, 60 y 90 grados durante 6, 12 y 24 horas, con un dano igual o peor que el del secador. Cifras usadas (virgen / 30 secados / 24 h a 60 grados): proteina 1,27, 1,53 y 1,68 mg/g; triptofano 17,03, 13,58 y 13,13 mg/kg; trabajo de rotura 17,15, 12,42 y 12,20 J (sin diferencia significativa entre secador y estufa); agua 11,23 %, 10,35 % y 10,20 % (idem); angulo de contacto 129,6, 92,4 y 63,8 grados.
• Bubble Hair and the Usefulness of Trichoscopy (Dermatology Practical and Conceptual, 2020) · Serie de casos de pelo en burbuja en tres mujeres de 51, 42 y 35 anos. De aqui sale el umbral de mas de 125 grados sobre pelo humedo y la dilatacion de hasta un 30 % del diametro de la fibra mojada.
• Cosmética capilar, nota de prensa de la Academia Española de Dermatología y Venereología (2010) · Nota de prensa de agosto de 2010 en la que un dermatologo de la Academia responde: secadores poco aconsejables y, de usarlos, a temperatura baja y con difusion; planchas y pinzas calientes poco recomendables; el pelo hierve y se forma el pelo en burbuja; los sprays y serums antitermicos protegen de forma muy limitada.

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